Les perspectives historiques, théologiques et socioculturelles convergent dans une interrogation sur les éléments constitutifs de l’identité d’une culture. Il s’agit en fait essentiellement de deux sphères : d’une part l’Europe, d’autre part l’Amérique Latine -l’Afrique n’est évoquée que par rapport à l’une ou l’autre, peut-être parce que victime dans ses deux confrontations historiques après 1492, soit comme objet des pratiques esclavagistes, soit comme minorité exploitée ou marginalisée ; bien qu’E. Mveng rappelle un fait majeur trop souvent oublié, celui de la «glorieuse» présence africaine en Amérique plusieurs siècles avant l’arrivée de Colomb, et dont les traces sont attestées dans la civilisation olmèque. De la culture européenne, tous s’accordent pour relever le caractère universaliste, rationaliste et individualiste, qui a d’ailleurs largement empreint la théologie chrétienne, cependant, les uns montrent l’inclination permanente à développer une pensée totalisante et finalement totalitaire, qui devrait aujourd'hui inviter à une «désoccidentalisation » du monde (cf surtout les discours de R. Panikkar, L. Hurbon, C. Duquoc, et N. Greinacher) ; les autres (J. Meyer et P. Valadier) soulignent plutôt l’esprit critique et un «rapport étrange à l’altérité » qui «la porte à la rencontre d’autres peuples ». Le monde culturel latino-américain apparaît plus complexe, parce qu’il s’agit d’une société duale où s’opposent des forces jusqu’ici inconciliables. D’un côté la majorité métisse héritière de l’Occident, mais toujours à sa périphérie et de l’autre, les Indiens -et dans une certaine mesure les Noirs en résistance face à l’alliance entre colonialisme et conquête spirituelle et face à «l’exclusivisme de la version occidentale du christianisme». G. Gutierrez et J. O. Beozzo pensent que le 5' centenaire marque l’heure du bilan de ce qui a été construit, du rôle du christianisme sur ce continent à la recherche d’une «convivialité sociale digne et humaine ». R. de Roux affirme à propos des Latino-américains : «Si notre identité, c’est en partie quelque chose qui nous est donné, elle est aussi notre propre projet. S’il nous est impossible de nous soustraire à nos propres traditions, de nous dépend comment les continuer». Une réflexion que pourrait tout autant s’appliquer l’Europe pour mieux situer sa vocation dans sa relation aux autres sphères culturelles dans le monde.